William Macfair es un coronel del Royal Regiment of Scots Dragoons, veterano de la Rebelión de los Cipayos de 1857 y comandante de la Cuarta Sección, una unidad militar secreta con base en Londres. De casi metro noventa, corpulento, bebedor exclusivo de Old Pulteney, es enviado en solitario a Thurso, en el extremo norte de Escocia, para reclutar al mercenario Jonah Fox como guía en la misión hacia el Círculo de Brodgar. En Thurso, ya asolada por los Regresados y la Peste Oscura, Macfair es mordido durante el asalto al antiguo hospital de la ciudad mientras intenta rescatar al alguacil Thomas Mcniff (quien, ya infectado, ataca a ambos y es abatido por Fox).
Consciente de que la infección lo transformará, Macfair pacta con Fox que sea él quien lo ejecute cuando llegue el momento, en lugar de dejarlo convertirse en un Regresado. Es recogido por el HMS Deméter en su huida de Thurso, pero durante el viaje a través de La Brecha completa su transformación en plena travesía: ataca y mata al maquinista Robert Malley en la sala de máquinas del dirigible, mordiéndole la garganta ante los ojos del capitán Connor Thomas, justo en el instante en que la nave es engullida por la grieta luminosa y se estrella en Aqueron.
El destino de Macfair tras la caída queda envuelto en incertidumbre para el resto de sus antiguos compañeros, que ignoran si sobrevivió al naufragio convertido en Regresado o pereció junto a los restos del Deméter. Su historia ejemplifica el tema central de la serie: la Peste Oscura no es una enfermedad cualquiera, sino el primer síntoma visible de la "siega" que los Anu ejecutan sobre la Tierra, y ni el rango, el honor militar ni la fuerza física protegen de ella.